1. Шамони, Франция (Рона — Альпы)

Самый старый, самый крупный и самый известный международный культовый горнолыжный курорт. Появление первых туристов в регионе относится к началу XIX в., когда была создана Compagnie des Guides de Chamonix. В 1916 г. коммуна сменила название с Шамони на Шамони-Монблан. Кстати, именно здесь проходили первые зимние Олимпийские игры 1924 г. Шамони принадлежит к элитным лыжным трассам, которые претендуют на звание «Самый известный лыжный курорт мира». Расположен город у подножия горы Монблан (4807 м), самой высокой вершины Альп и второй по высоте в Европе. Курорт может похвастаться самыми длинными в мире лыжными трассами, превышающими 22 км (знаменитая «Белая Долина»), и вертикальным спуском высотой почти 3 км. К концу XX в. город мог одновременно принять до 60 тыс. туристов, а всего в год Шамони принимает около 5 млн. гостей.

Несмотря на то, что собственно город Шамони расположен на высоте чуть более 1 тыс. м, 90% его трасс находятся выше отметки 2 тыс. м, а следовательно, снежный покров здесь стабильно гарантирован. Несомненным достоинством курорта является также и его универсальность: Шамони подходит абсолютно для всех, от новичков и до экстремалов. Географическое положение Шамони позволяет кататься не только во Франции, но и в Италии (Курмайор) и Швейцарии (Валлорсин). Сезон катания длится с декабря по апрель. Общая протяженность трасс — 190 км.

2. Санкт-Мориц, Швейцария

Швейцарский город Санкт-Мориц по праву считается королем альпийских горнолыжных курортов, заслужив титулы аристократичного, респектабельного и одновременно космополитичного. Здесь традиционно отдыхают представители королевских династий, миллиардеры, крупные политики и суперзвезды мирового шоу-бизнеса. В 1928 г. и 1948 г. Санкт-Мориц был столицей зимних Олимпиад, а в 1934 г., 1974 г. и 2003 г. в Санкт-Морице проводились чемпионаты мира по горнолыжному спорту. Санкт-Мориц также считается родиной бобслея. На трассе в Санкт-Морице проводятся крупные соревнования по бобслею, санному спорту и скелетону. Причем трасса, в отличие от прочих крупнейших, является естественной и каждую зиму формируется заново.

Санкт-Мориц расположен на берегах одноименного озера в регионе Энгадин кантона Граубюнден на высоте 1856 метров над уровнем моря. Здесь очень хорошие условия для подготовленных горнолыжников, а также много отличных возможностей для сноубордистов, любителей равнинных лыж и коньков. Общая протяженность горнолыжных трасс региона — 350 км, а равнинных — 150 км. Считается, что Санкт-Мориц — это самый светлый курорт Швейцарии, ведь здесь насчитывается 322 солнечных дня в году. Да и снег тут особенный, невероятно чистый и сухой, получивший определение «шампанский». Прямо из Санкт-Морица при помощи рельсового фуникулера можно подняться на высоту 2486 м (станция Корвилья), а вот самые искушенные и опытные горнолыжники наиболее ценят вершину Пиц Нуар (высота 3057 м), за ее крутую трассу повышенного уровня сложности. К Корвилье примыкают еще несколько комфортных горнолыжных районов, в числе которых Пиц Корвач (3451 м), а также Маргус и Сувретта. Это один из самых красивых районов катания в мире, включающий 70 км трасс. Также в Корвилье находится один из самых знаменитых в мире ресторанов — это La Marmite. Вообще-то Пиц Корвач признали одним из самых красивых мест для катания в Швейцарии, а спуск с его вершины проходит по леднику. Другая вершина — Пиц Бернина — возвышается над уровнем моря на 4048 м, что делает ее самой высокой точкой Восточных Альп. Здесь же, на высоте 3600 м, находится горная хижина «Марк и Роза», созданная как ключевая точка отдыха альпинистов. Обычно они спускаются к ней в конце маршрута. Ныне на курорте работают 55 различных видов подъемников, 350 км горнолыжных спусков, парк развлечений для сноубордистов, 150 км равнинной лыжни, 150 км зимних походных дорожек, высокогорные и ледниковые лыжные туры, бобслей-такси, дельтаплан-такси, параглайдинг-такси и многое другое.

3. Уистлер-Блэккомб, Канада (Британская Колумбия)

Этот горнолыжный курорт в канадской провинции Британская Колумбия считается самым богатым и высокогорным в мире. На правах частной собственности он принадлежит и управляется компанией Intrawest, филиалом инвестиционной компании Fortress Investment Group. На территории курорта находятся отели всех известных сетей мира, различные рестораны и бары, а также шале и дома для отдыхающих. Комплекс расположен на высоте 675 метров над уровнем моря, на расстоянии 126 км от Ванкувера (в 137 км от его аэропорта). Во время зимних Олимпийских игр 2010 г. в Уистлер-Блэккомб прошли соревнования по горнолыжному спорту.

Для горнолыжного спорта в этой местности адаптированы две горы — Уистлер и Блэккомб. Наивысшая точка выхода с подъемника находится на высоте 2240 м, а вся площадь доступных склонов и спусков обслуживается 24 основными подъемниками. Вертикальная высота спуска составляет 1562 м. Уистлер-Блэккомб является самым большим горнолыжным парком Северной Америки с площадью в 3307 га. В самой северной части курорта, благодаря вечным ледникам, кататься можно круглый год, хотя в норме сезон длится с ноября до конца мая. Это место считается одним из лучших курортов Северной Америки благодаря своим уникальным альпийским чашам и желобам, глетчерам и сети современных подъемников.

Гора Блэккомб обладает самой высокой вершиной — 2182 м. На этой горе расположен знаменитый «Кулуар Экстрем», спуск, вошедший в топ-10 самых экстремальных спусков мира по версии «Журнала лыжного спорта». Уистлер-Блэккомб обслуживают в общей сложности 37 подъемников, которые работают с такой скоростью, что очередей практически нет. Одно из самых посещаемых мест — это знаменитый бар Garibaldi Lift Co., признанный лучшим горнолыжным баром во всей Северной Америке.

4. Оре, Королевство Швеция

На первый взгляд выбор шведского курорта для первой элитной пятерки кажется парадоксальным, если не сказать больше. В чем это недоумение понятно, ведь Оре, расположенный в западной части Центральной Швеции, недалеко от границы с Норвегией и на расстоянии 620 км от Стокгольма, вошел в элиту мировых горнолыжных направлений сравнительно недавно. Но вот что весьма примечательно: по итогам 2008 года курорт Оре по версии рейтинга, составленного влиятельным туристическим журналом Conde Nast Traveller, занял первое место среди горнолыжных курортов мира. Такого выдающегося достижения Оре смог добиться, прежде всего, благодаря суперсовременному оснащению трасс, удобной инфраструктуре, и, наконец, особой удивительной природе и прекрасной экологии (о том, как трепетно относятся шведы к окружающей среде известно всем). Добавим к этому перечню и совершенно уникальную, по домашнему уютную атмосферу отдыха. Проще говоря, Оре предлагает туристам намного больше, чем обычная лыжня мирового класса. За отличные технические характеристики его часто называют «Скандинавскими Альпами». При этом цены тут ниже, чем в Альпах, а в качестве дополнительного «бонуса» лыжники получают всю скандинавскую экзотику, от поездок на оленьих упряжках до возможности отведать местного копченого лосося. Здесь кипит бурная ночная жизнь с массой баров, ресторанов и клубов, где можно протанцевать всю ночь напролет, а можно и насладиться едой для гурманов в спокойной интимной обстановке.

Сам курорт состоит из четырех поселков — Оребю, Дувед, Тегефьелль и Оре Бьорнен, а также пяти зон катания, к числу которых, кроме вышеупомянутых частей курорта, принадлежит и зона Рёдкулле. Все части курорта очень удобно соединяются между собой единой системой автобусных маршрутов ski bus, обеспечивающих движение по четкому расписанию. Кроме всего прочего, курорт характеризует самый современный уровень технического сервиса. Склоны тщательно подготавливаются ратраками (специальными бульдозерами — снегоуплотнительными машинами на гусеничном ходу, используемыми для подготовки горнолыжных склонов и лыжных трасс). Кроме того, большее число трасс в темное время суток освещено, а в форс-мажорных обстоятельствах предусмотрено снегонапыление искусственным снегом при помощи снежных пушек. Правда, в этом нет особой необходимости, ведь естественный снег лежит на склонах, как правило, весь сезон, с ноября по май. В Оре существуют одинаково хорошие возможности для катания на горных и равнинных лыжах. Для любителей сноуборда открыты все трассы. Что важно: все подъемники объединены в общую для курорта Оре систему, да и все гостиницы и апартаменты расположены рядом с подъемниками. В Оре действует лучшая на сегодня в Северной Европе система подъемников, обслуживающая 100 км разнообразных горнолыжных трасс с перепадом высот в 900 м (от 374 м до 1274 м).

5. Лех — Цюрс, Австрия

Этот горнолыжный курорт расположен в районе Арльберг, на границе с Германией. Зона катания поделена между Лехом и Цюрсом и известна как «Австрийский Санкт-Мориц». Лех входит в престижную когорту курортов Best of the Alps, здесь любят отдыхать знаменитости и богачи, которые понимают толк в настоящем горнолыжном качестве. Сам поселок Лех весьма живописен, а в 2004 г. он получил титул самой красивой деревни Европы (Prettiest Village in Europe). В объединенный регион катания входит также и поселок Оберлех.

Сам Цюрс, расположенный выше Леха на высоте 1716 м, гораздо компактнее его. Оберлех же находится на склоне горы над Лехом. В него можно попасть только с помощью подъемника, который работает с раннего утра до часу ночи. Весь этот регион в целом считается самым дорогим, наиболее снежным и престижным курортом Австрии. Ему присущ своеобразный микроклимат, обеспечивающий прекрасное состояние снежного покрова на протяжении всего сезона, высочайший уровень сервиса комфортабельных отелей и всей горнолыжной инфраструктуры. Район катания Лех-Оберлех-Цюрс — это курортная зона, обладающая неповторимым шикарным обликом, располагающаяся среди горного ландшафта просторных снежных полей-склонов, лесов и уходящих в небо вершин. Именно в Цюрсе в начале века была организована первая школа катания на горных лыжах, а в 1937 г. здесь был построен один из первых австрийских подъемников. Горнолыжные трассы поднимаются прямо от гостиниц на километровую высоту, расходясь вверх в разные стороны, предоставляя возможность выбора как для новичков, так и для любителей сложных спусков.

Перепад высот на курорте Лех — Цюрс — от 1450 до 2444 м, они обслуживаются 86 подъемниками. Регион катания здесь занимает площадь более 50 кв. км и объединяет несколько горных поселков, в том числе Лех, Цюрс и Санкт-Антон. Самая высокая точка региона — гора Валлуга (2811 м над уровнем моря).

Горнолыжный курорт Лех — это крайне респектабельное место, одним из главных достоинств которого является отсутствие шумной тусовки. Он хоть и самый фешенебельный среди австрийских курортов, но в то же время принадлежит к наиболее уютным и элегантным. Самое изысканный вариант — поселиться в Оберлехе, который расположен на высоте 1730 м на солнечном плато Шлоскопф. В целом Лех и Оберлех связывают только подъемники, другие средства не предусмотрены, если не считать лыж.

Горнолыжный район Леха тянется до самой вершины Хохлихта. Извилистые спуски Шлегелькопфа привлекают любителей быстрого стиля. На Кригерхоне катаются виртуозы фристайла, а на Хохлихте — поклонники целины. Основной регион катания — это гора Мадлох, на склонах которой имеется весь спектр зимних развлечений, как для начинающих, так и для опытных лыжников и сноубордистов. На этой горе начинается популярная 5-километровая трасса, спускающаяся прямо к Леху. Белое кольцо (Der Weiße Ring) — это контур из лыжных трасс длиной 22 км, соединяющий Лех, Цюрс, Оберлех и Цуг. Тут устраиваются самые длинные и легендарные лыжные гонки в мире, привлекающие даже профессионалов из соседнего Санкт-Антона. Сезон катания длится с ноября по апрель.

Кстати, прибыв на этот курорт, можно остановиться в отеле Gasthof Post, одном из самых знаменитых отелей не только Леха, но и всей Австрии, расположенном в бывшем почтамте и уже более 70 лет находящемся во владении одной династии. Именно здесь традиционно любит останавливаться голландская королева Беатрикс.